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... . Io penso che tu scherzi.
ALBERTO      E tu pensa ciò che vuoi. Io so intanto che le leggi dell'eredità vennero scoperte sulle bestie. Pochi matti si sono azzardati applicarle all'uomo. Senza fare eccezioni si ammisero per i cavalli e si capisce, perché là la potenza che possiamo esercitare mediante l'educazione è minima; ma per l'uomo nel quale esiste il volere, la potenza modificatrice per eccellenza, la legge patisce tante eccezioni che diventa eccezione essa stessa.
REDELLA      Ah! bah! tu sragioni! tu cadi nell'errore fondamentale antropocentrico.
ALBERTO      Tu sragioni! Presuppone la mia osservazione che l'uomo sia il centro della creazione? No, ma senza dubbio l'uomo oggidí è diverso dalle bestie; ha facoltà di cui in alcune di esse v'è tutt'al piú rudimenti. Ogni cosa diversa merita trattamento diverso o che con questo metodo finiremo con l'adoperare 300 gradi di calore per sciogliere il burro perché cosí facciamo per liquefare metalli.
REDELLA      L'esempio non calza. Vi sono leggi applicabili a tutte le cose, vi sono leggi applicabili agli esseri organici, altre ve ne sono per gli esseri viventi ed infine alcune per gli uomini soltanto. Questa mania di accomunare le cose non l'ha certamente la scienza. Non divagare! La scienza ti dice: Questa è una legge generale applicabile a tutti gli esseri viventi e tu, se lo puoi, attaccala; ma non attaccarne una che essa non ha posta; perché essa non asserí giammai che si debba sciogliere il burro a 300 gradi.
ALBERTO      Era dato a guisa di esempio. Io non aveva altro a dirti all'infuori che io non credo alle vostre leggi, alle vostre osservazioni, alle vostre statistiche. Le leggi le ponete ben grosse, importanti, e piú diversificano dal comune modo di pensare piú vi piacciono. Le vostre osservazioni le fate attraverso alle lenti dei vostri pregiudizi facendo precedere la sintesi all'analisi. Le vostre statistiche mi fanno ridere.
REDELLA      E perché signor mio?
ALBERTO      Perché voi studiate gli atti degli uomini e non gli uomini. A te sembra la medesima cosa l'atto che commette l'uomo e l'uomo stesso?
REDELLA      Non ho mai detto questo. L'uomo è l'antecedente! Il fatto è la conseguenza del fattore.
ALBERTO      Sei troppo esplicito carissimo. Non è vero, l'idea della palla per te va intimamente congiunta a quella del rotolare?
REDELLA      Senza dubbio!
ALBERTO      E quella del corpo a base piana a quella della fissità?
REDELLA      Senza dubbio!
ALBERTO      Ebbene, prendi un corpo piano e ponilo su di un'erta tale che perda l'equilibrio e rotolerà. Prendi la palla, ponila su un piano orizzontale e starà ferma. Dunque il fatto casualmente può essere del tutto diverso da quello che si prevedeva dopo studiate le qualità di un corpo.
REDELLA      Ciò è molto sottile, tanto sottile che credo non basti condurti a conclusioni maggiori.
ALBERTO      No, perché la conclusione massima è già fatta. Io dico che l'uomo può essere un corpo rotondo ad una base piana. Tende a rotolare, a fare del male supponiamo, o tende a star inerte sulla via prescrittagli dalla legge; invece, se tende a stare inerte capita in posizione verticale e precipita, se tende a rotolare il piano orizzontale glielo impedisce.
REDELLA      Ah! Ah! quali sciocchezze!
ALBERTO      Non ridere perché il tuo riso non mi convince. Del resto non mi convincerebbero nemmeno i tuoi argomenti. È dunque inutile che discutiamo; io mi tengo la mia convinzione, tu tienti la tua.
REDELLA      Ma la tua è una convinzione sciocca; tu, lasciatelo dire, sei moralmente decaduto. Che l'amore ti avesse posto in questo stato?
ALBERTO      (con violenza). Che c'entra qui l'amore? Oh! l'amore all'umanità sí! Dacché mi si aprí la mente a riconoscere la verità, davvero che mi sento migliore, e piú libero.
REDELLA      Migliore può essere! Hai riacquistato la bontà dell'ignorante! Ti sarà riservato un posto nel regno dei cieli. (Poi.) Davvero che provo un reale dolore al vederti in questo stato. Io ti voglio bene! È impossibile lasciarti nei paradossi in cui ora navighi a gonfie vele.
ALBERTO      Non curarti di me! Io ora sono felice!
REDELLA      Ma anche per amore della scienza io non posso lasciar vituperare la statistica in questo modo.
ALBERTO      Basta! Basta!
REDELLA      Mi lascerai finire? Io ho il dovere di parlare. Sappi che la statistica non viene mica condotta tanto superficialmente quanto tu credi. Se un uomo commette un delitto, la statistica raccoglie tutti i dati che può ottenere intorno a quest'uomo e distingue l'uomo che ruba il pezzo di pane quando ha fame da colui che lo ruba per rubarlo.
ALBERTO      Insomma io non vi credo.
REDELLA      Ma sei impazzito? (Dopo una piccola pausa.) Eppoi anche chi ruba per bisogno modifica in tale modo l'organismo che alla seconda generazione anche non essendovi il bisogno potrà comparire il delitto. È precisamente il corpo a base piana che rotolando si arrotonda.
ALBERTO      Sogni sono questi!
REDELLA      (adirato). Carissimo mio capisco che con te è fiato sprecato. Per tuo bene però ti consiglio di studiare il carattere dei nonni quando comperi cavalli e pel bene dei tuoi figliuoli dei genitori quando prendi moglie.
ALBERTO      (agitatissimo). Tu mi consigli questo? Bada Redella che io principio a credere che tu voglia offendermi.
REDELLA      Io offenderti?
ALBERTO      Certe allusioni non le so sopportare.
REDELLA      Allusioni? (Dopo un istante di esitazione rimane confuso.) Principio a comprendere. (Pausa.)
ALBERTO      (accorgendosi che Redella ha capito). Hai veduto quale angolo facciale, quale occhio diritto, quale voce incorrotta e tono eguale?
REDELLA      Certamente! Hai ragione! Io sono stato un po' ingiusto! Sai come è nelle discussioni che si vuole mantenere il proprio punto. La teoria dell'eredità ammette ogni dubbio! Altro che ne ammette!
ALBERTO      Vedi che ti ho convinto?
REDELLA      (un istante ripugnante). Convinto? Eh! certamente! Sono convinto, convinto, convinto. Addio Alberto e sii felice!
ALBERTO      Felice? Lo sarò certamente! Dovrai fra qualche settimana rifare la tua strada per venire ad assistere al mio matrimonio.
REDELLA      Con tutto il cuore se avrà tempo.
ALBERTO      Dunque accetti il mio sistema? Rinneghi almeno in gran parte l'atavismo?
REDELLA      Cosa c'entra qui l'atavismo? Senti, Alberto, una mia idea. Dalla creazione del mondo in poi vi sono stati tanti malfattori che sarebbe impossibile trovare per sposa una donna di cui qualche antenato non lo sia stato.
ALBERTO      Io non abbisogno di questa osservazione; dopo studiato l'oggetto stesso non m'interessa piú la sua derivazione. Questa è la mia teoria.
REDELLA      Mi comunicherai esattamente il giorno in cui avverrà il tuo matrimonio?
ALBERTO      Certamente!
REDELLA      Addio Alberto mio! (Si abbracciano.)
ALBERTO      Addio! (Redella via.) Anna! Anna!
Viene Anna e rimane esitante sulla soglia.
ALBERTO      (le prende una mano e si inginocchia). Perdonami! perdonami!
ANNA      Se ti perdono? Ma sei convinto, sei sicuro che formi con me la tua felicità? Hai intera fiducia in me?
ALBERTO      Oh! intera! intera!
ANNA      (dubitando). Bada, Alberto, siamo ancora in tempo!
ALBERTO      Per far che? Per far che? Io non ti avrei abbandonata mai piú! nemmeno se avessi ancora continuato ad avere quelle convinzioni esagerate! Guarda! raramente per la mia felicità ho da ringraziare qualcuno all'infuori di me stesso! Quando ciò mi accade, dal mio cuore esce come un inno di ringraziamento alla natura. Ecco! Deploro che tu non possa udire quell'inno di gioia che ora vi sorte per averti incontrata la prima volta per caso. Ti rammenti? Alla stazione.

CALA LA TELA

Il ladro in casa

Scene della vita borghese



PERSONAGGI

CARLO
FORTUNATA, moglie di Carlo
OTTAVIO (decenne) loro figlio
ELENA
CARLA
IGNAZIO
MARCO, zio di Ignazio
EMILIO
EMILIA, serva di Carla
CATINA, serva di Carlo



ATTO PRIMO


SCENA PRIMA
ELENA, CARLA e OTTAVIO

CARLA      (che sta abbigliando Ottavio). Cosí oggi farai delle conquiste...
OTTAVIO      (durante una lunga pausa si guarda i pantaloni). Delle conquiste... giusto... giusto... non me ne importa...
ELENA      La risposta si è fatta attendere...
OTTAVIO      (a Carla). Guarda, se ho fuori la camicia di dietro...
CARLA      Bello! Bello! Io direi di prenderti una cameriera. (Lo aiuta.)
ELENA      Io, per esempio non gli avrei mai permesso di prendersi tanta libertà da darmi degli ordini...
OTTAVIO      Lei... taccia, lei!
ELENA      E perché ho da tacere, mio bel bimbo?
OTTAVIO      ... perché lei non c'entra...
ELENA      (alza le spalle; poi a Carla). E tu non sei ancora abbigliata? Davvero, non sembrerebbe che oggi tu abbia a ricevere per la prima volta lo sposo.
CARLA      E dove ho da trovare il tempo per vestirmi? Mi son levata alle nove, un po' per servire Fortunata... un po' per vestire questo "mulo"...
OTTAVIO      Chi è "mulo"?
CARLA      Non parlavo con te.
ELENA      E adesso non sei capace di ribellarti? Fra pochi giorni non avrai piú bisogno di loro...
CARLA      Appunto perciò non merita fare baruffa...
ELENA      Intanto una persona che ha un po' di sangue nelle vene, si vendica.
CARLA      (ad Ottavio). Cosí... Adesso puoi andartene!
OTTAVIO      No, resterò ancora un poco qui.
CARLA      Non parlare davanti a lui che riporta tutto alla sua mamma...
ELENA      Principierai, per esempio, prima di abbandonare la casa col dare una buona lezione a questo malcreato.
OTTAVIO      Cosa farebbe lei?
ELENA      Nulla! (Con gesto espressivo.) Un movimento di mano su e giú Piff! Paff!
OTTAVIO      Io le permetto di provare, se vuole!
ELENA      Ah, vuoi lottare con me? Vediamo! (Gli prende le braccia e gliele tiene ferme.)
OTTAVIO      Io... (Lottando e sbuffando.) Io le rompo il muso!...
ELENA      Ah, mi rompi il muso, manigoldo! (Lascia andare il braccio e gli dà uno schiaffo, poi lo riprende.)
OTTAVIO      (c.s.) Stia attenta!
ELENA      (ripete diverse volte il giuoco, c.s.). A che cosa devo stare attenta?
OTTAVIO      (piangendo e gridando). Mi lasci! Mi lasci! Ma mi lasci! (Si svincola piangendo.) Villanaccia!
CARLA      Ah, perché bastonarlo?
ELENA      Digli che stia zitto o che ripeta il giuoco. Ma faccio processo corto! Vieni un po' giú, vieni! che almeno ci lascieranno quiete!
CARLA      Ma ho da vestirmi!
ELENA      Ti vestirai dopo. Anche cosí egli non ti troverà brutta. (Via con Carla.)

SCENA SECONDA
FORTUNATA ed OTTAVIO

OTTAVIO      (piange. Quando vede Fortunata, si mette a piangere piú forte.)
FORTUNATA      (spaventata). Che hai, Ottavio? Sei caduto? (Chiamando.) Carla! Carla! Dove ti sei fatto male? (Scotendolo.) Ottavio! Ottavio!
OTTAVIO      Non sono caduto... Mi hanno bastonato! (Piangendo forte.)
FORTUNATA      Chi ti ha bastonato? Su, dimmi, chi? Carla, forse?
OTTAVIO      No, non Carla.
FORTUNATA      Papà?
OTTAVIO      No, la signora Elena.
FORTUNATA      La signora Elena?!
OTTAVIO      Sí, mi ha schiaffeggiato.
FORTUNATA      Ma perché, perché?...
OTTAVIO      Per nulla.
FORTUNATA      Tu le avrai detto qualche insolenza...
OTTAVIO      No, loro me ne hanno dette a me.
FORTUNATA      Chi, loro?
OTTAVIO      Carla mi ha detto... "mulo".

SCENA TERZA
CARLO e DETTI

CARLO      Mulo, perché?
FORTUNATA      Non è una cattiveria? L'ultimo giorno che appartiene ancora alla nostra famiglia!
CARLO      Ma tu per primo le avrai detto qualche insolenza.
OTTAVIO      No, io, nulla. La signora Elena diceva che prima di uscire da questa casa si sarebbe vendicata...
FORTUNATA      Vendicata di che cosa?
OTTAVIO      Di te, mamma, di me...
FORTUNATA      Che cosa abbiamo fatto noi alla signora Elena?
OTTAVIO      (impazientito). No, non la signora Elena! Diceva che se lei fosse stata Carla si sarebbe vendicata.
CARLO      Dov'è Carla?
OTTAVIO      È andata al primo piano.
FORTUNATA      Guarda, ha marcato sul viso tutte le cinque dita!
CARLO      (chiamando). Catina!
FORTUNATA      Che cosa vuoi da Catina?
CARLO      Che vada a chiamare Carla.
FORTUNATA      Catina si sta vestendo. E poi che cosa vuoi dire a Carla?

SCENA QUARTA
CARLA e DETTI

CARLA      Ho inteso fino in primo piano le grida di Ottavio. Che cosa è accaduto?
FORTUNATA      Fa lo gnorri, carina, che ti sta tanto bene! Eri presente e non hai saputo impedire che la signora Elena lo bastonasse.
CARLA      Eh, bastonasse! L'ha appena toccato! Sapete ch'è smorfioso.
OTTAVIO      Eh, già smorfioso! Vorrei che le avessi pigliate tu! (Piange.)
CARLA      Ma io non l'ho bastonato! Che c'entro io! Rivolgetevi ad Elena.
CARLO      (mite). Potevi però impedire ch'Elena lo bastonasse...
CARLA      Credevo che scherzassero da principio. Lottavano ed egli non piangeva.
OTTAVIO      (singhiozzando). Causa tua! Hai detto che dinanzi a me non si può parlare di nulla, perché lo riporto alla mammina...
CARLA      (arrossendo). L'ho detto cosí... non mica perché mi sarebbe dispiaciuto che riportasse qualche cosa!... Sapete che tra amiche si hanno tante cose da raccontarsi!
FORTUNATA      Immagino quello che queste amiche si raccontano!
CARLA      Non puoi immaginarlo.
FORTUNATA      Non credevo di doverti rimproverare ancora oggi la tua ingratitudine. Vieni, Ottavio! (Lo trascina via.)
CARLA      Tu, poi, quando tua moglie ha parlato, non c'è piú verso di convincerti...
CARLO      Tu sei cattiva! È inutile che perdiamo parole su questo argomento! Va ad aiutare Fortunata a finir di preparare la stanzetta qui accanto. Qui firmeremo il contratto. (Carlo via.)

SCENA QUINTA
EMILIO e DETTO

EMILIO      (entrando). Buon giorno. Ha veduto mia moglie?
CARLO      (ridendo). Era qui poco fa, ma credo che adesso sia discesa.
EMILIO      Perché ride?
CARLO      Perché la signora ha lasciato tracce del suo passaggio.
EMILIO      Quali tracce?
CARLO      Ha bastonato il mio figliuolo.
EMILIO      Ah! E cosa dirà la signora Fortunata?
CARLO      Ha già detto, e speriamo che non dirà piú nulla.
EMILIO      Io le chiedo scusa.
CARLO      Oh, non ne vale la pena! Obbligherò io Ottavio a chiedere scusa alla signora Elena.
EMILIO      Questo poi no. Senza nulla sapere della questione fra suo figlio e mia moglie, penso che mia moglie abbia avuto torto.
CARLO      Badi che riporterò questo suo giudizio alla signora Elena!
EMILIO      (indifferente). Faccia pure. (Guarda l'orologio.) A che ora firmano il contratto?
CARLO      Appena dopopranzo, sa. Questa mane voglio trattare io con lo zio dello sposo avendo da porre alcune condizioni.
EMILIO      Allora per questa mane non ha bisogno di me?
CARLO      Bisogno no. Ma avrei piacere che rimanesse a farmi un po' di compagnia.
EMILIO      Mi dispiace, ma non posso! Questa mattina andrò a lavorare e dopopranzo verrò qui.
CARLO      So già quale sacrificio lei fa dedicandoci un po' del suo tempo prezioso!
EMILIO      Oh, col sommo piacere! La saluto!

SCENA SESTA
ELENA e DETTI

ELENA      Dove vai, adesso?
EMILIO      Giú nel mio stanzino.
ELENA      Va pure.
EMILIO      (piano ad Elena, imperativo). Dopo vieni nel mio studio. Ho da parlarti.
ELENA      (fingendo indifferenza). Va bene.
EMILIO      A rivederci. (Via.)
ELENA      (a Carlo). La prego, senta. Prima il suo figliuolo mi ha detto qualche insolenza e mi sono lasciata trascinare. Mi scusi, la prego, e dica a sua moglie ch'è stato un momento di dimenticanza che non avrei dovuto avere. Lo ha raccontato a mio marito?

SCENA SETTIMA
FORTUNATA e DETTI

ELENA      Buon giorno, signora.
FORTUNATA      Signora, perdoni la libertà, ma non permetto che altri tocchino i miei figliuoli...
ELENA      Ne parlavo appunto al signor Carlo.
FORTUNATA      Se io voglio castigarlo son padrona; lei sa che non ha questo diritto e non so come spiegarmi il fatto che lo abbia dimenticato...
ELENA      Le chiedo scusa. Mi sono lasciata trascinare e le chiedo scusa. Se vuole vendicarsi, bastoni me!...
FORTUNATA      (rabbonita). Sa, signora, Ottavio è un ragazzo cosí debole che fino a un anno fa lo credevamo malaticcio. Ora è un po' rimesso, ma gli usiamo ogni cura. È per questo... (Si stringono la mano.)
CARLO      Non credevo che finisse tanto presto. (Si sente il campanello. A Fortunata.) Va a chiamare Carla!
ELENA      Permetta che vada io! È nella sua stanza, nevvero?
FORTUNATA      Sissignora. Chissà se sono loro! (Elena via. Fortunata e Carlo vanno alla porta.)

SCENA OTTAVA
MARCO, IGNAZIO LONELLI e DETTI

CARLO      Si accomodino, signori!
IGNAZIO      (ridendo). Hi, hi! Piuttosto, non si scomodino loro! La signora, poi!... (Entrano. Carlo porge delle sedie; Ignazio guarda attorno.)
CARLO      Carla verrà subito. (Presentando.) Mia moglie Fortunata, il signor Marco Lonelli, il signor Ignazio lo conosci già... (Tutti s'inchinano.)
MARCO      (non avendo inteso, in atto di domanda). La signora?
IGNAZIO      (gridando). La signora Fortunata. Mio zio è un po' duro. (Mostrando l'orecchio.)
MARCO      Avevo inteso, però, un nome piú lungo...
IGNAZIO      Hi, hi... Erano i nostri nomi... Il signore ci presentava...
CARLO      Una bella giornata, oggi.
IGNAZIO      Sí, però un po' caldo...
FORTUNATA      Strano! Invece io ho un po' freddo...
IGNAZIO      Ognuno sente diversamente. (Gridando.) Mio zio poi ha sempre freddo.
MARCO      Ohibò! Anzi, ho sempre caldo. Qui per esempio fa molto caldo. Questa stanza è posta a mezzodí?
CARLO      No, signore. (Poi piú forte.) No, signore.

SCENA NONA
CARLA, ELENA e DETTI

CARLO      (andando loro incontro). Oh, finalmente! (Presentando.) Mia sorella Carla, la signora Elena Morfi. Il signor Marco Lonelli (Complimenti.)
CARLA      (a Ignazio) Perché grida tanto Carlo?
IGNAZIO      Lo zio è un poco sordo.
CARLA      Poveretto!
MARCO      (andando da Ignazio). Quale delle due è la tua sposa?
IGNAZIO      Hi, hi! (Fa un piccolo segno verso Carla.)
MARCO      Signorina, finora io ho fatto da padre ad Ignazio. Spero che d'ora innanzi, anziché uno avrò due figliuoli.
CARLA      (imbarazzata). Grazie! (Lunga pausa.)
ELENA      (tossendo). Una bella giornata quest'oggi.
IGNAZIO      Hi, hi, hi! Tanto è vero che anche il signor Carlo lo aveva osservato.
CARLO      Oggi, signori, mi favoriranno a pranzo e dopo firmeremo il contratto.
IGNAZIO      Senza chiedere il permesso a mio zio, accetto per me e per lui. Hi, hi, hi! Zio, il signor Carlo c'invita a pranzo...
MARCO      (inchinandosi). La ringrazio, molto. Ma ho già un precedente impegno.
IGNAZIO      Ma è che appena dopopranzo firmeremo il contratto.
MARCO      Lo so. Allora ritorneremo dopopranzo.
CARLO      Mi dispiace di non averli avvertiti prima. Lei, almeno, rimarrà.
IGNAZIO      (accettando). Mille grazie.
ELENA      (ridendo). Badi che qui al venerdí si mangia di magro.
IGNAZIO      Hi, hi, hi! Cosa fa? Mangerò di magro. (Guardando Carla.) Già mi è indifferente, perché ho paura che non mangerò nulla.
CARLO      Non è mica causa mia che mangiamo di magro il venerdí. È un'abitudine importata in famiglia da mia moglie. Io non credo affatto.
FORTUNATA      Come, causa mia? A me non importerebbe affatto. Son tutte fiabe.
IGNAZIO      Allora causa sua, signorina.
CARLA      (ridendo). Ha!
IGNAZIO      Ma di chi allora? Hi, hi, hi!
CARLO      È l'abitudine. Mio padre, poveretto, mangiava di magro il venerdí. Io mi sono abituato da bambino. Dopo, quasi per pregiudizio, ho mantenuto l'uso.
IGNAZIO      Dunque, lei crede.
CARLO      Ah, niente affatto.
IGNAZIO      Allora lei non crede, ma mangia di magro, il venerdí. In casa di mio zio si mangia di magro, perché cosí vuole la cuoca.
TUTTI      La cuoca?!
MARCO      La cuoca?
IGNAZIO      Dicevo che lei, zio, ha un magnifico cavallo.
MARCO      Ah, sí. Bellissimo! Mi è costato un occhio della testa.
CARLO      Ma perché il signor zio non usa una tromba?
IGNAZIO      (gridando). Il signor Carlo domanda, perché lei non usa una tromba.
MARCO      (violento). Neanche per idea! Sarebbe bello veder penzolare dall'orecchio quel coso lungo!
IGNAZIO      Nemmeno la sua cuoca ha potuto ancora convincerlo di portarla. Hi, hi, hi! (Nessuno ride. Imbarazzo generale per alcuni secondi. Egli se ne accorge.) Mica che ci sia da pensar male! Solamente scommetto che da qui ad un mese mio zio porterà la tromba. Hi, hi!
CARLO      (traendo in disparte Ignazio). Potremmo noi parlare un poco seriamente a quattr'occhi? Vuole?
IGNAZIO      Ha da dirmi qualcosa, signor cognato... futuro?
CARLO      Sí, con mio dispiacere.
IGNAZIO      Del matrimonio?
CARLO      Mah!... Circa.
IGNAZIO      Allora, parli con mio zio.
CARLO      Credendo di poterlo fare, finora non mi rivolsi a lei. Ma ora mi pare che sia difficile... (Imbarazzato guarda Marco.)
MARCO      Comandi?
FORTUNATA      (gridando). Vuol vedere la nostra casa?
MARCO      (alzandosi). Sí, signora.
CARLO      Dopo puoi rimanere coi signori qui, nella stanzetta qui accanto.
FORTUNATA      Io la precedo. (Via con Marco.)
ELENA      E loro, signori, non vengono?
CARLO      Verremo subito.
IGNAZIO      (piano a Carla conducendola alla porta). Procurerò di sbrigarmi al piú presto da questa seccatura. Seccatura... non mica, perché ho da stare con suo fratello, ma perché starei piú volentieri con lei. (Carla via.)
ELENA      (a Carlo). È stato sprecato poco spirito in questo primo incontro. Non ha ragione di offendersi, per questa osservazione, perché c'ero anch'io.
CARLO      Da questa riunione attendevamo non spirito, ma felicità.
ELENA      Ben venga la felicità, ma che non sia una felicità troppo noiosa. (Via.)
CARLO      Pettegola!

SCENA DECIMA
IGNAZIO e CARLO

IGNAZIO      Gridando un poco si poteva però parlare anche con lo zio.
CARLO      Vado soggetto a mali di gola.
IGNAZIO      Peccato che siano morti tutti gli altri miei zii. Ne avevo tre da parte materna. Adesso, carissimo cognato, ché credo poterti già chiamare cosí, ti faccio una proposta: Diamoci del tu. Si può parlare meglio ed è piú affettuoso. (Gli offre la mano.)
CARLO      (stringendogliela). Grazie, era anche mio desiderio.
IGNAZIO      E veniamo al fatto che di là ci aspettano.
CARLO      Si tratta di una piccola questioncella d'interesse.
IGNAZIO      (con una smorfia). S'è piccola, non fa nulla.
CARLO      Oh, piccolissima! Almeno credo. Come forse saprai ho da dare in dote a mia sorella ventimila franchi.
IGNAZIO      (s'inchina).
CARLO      Di questi ventimila franchi, diecimila ci devono venir pagati sopra una polizza di assicurazione fatta dal nostro povero padre. Gli altri diecimila li ho io, e, finora, come ne ho diritto, fino al dí dopo il matrimonio di Carla, li ho adoperati nel mio commercio di legnami. Dei miei affari non mi ho da lagnare; mantengo benino la mia famiglia, non le faccio mancar nulla e posso portar alta la testa, perché non feci giammai cattiva figura.
IGNAZIO      Lo so. Ognuno lo sa.
CARLO      Io posso pagare i diecimila franchi. Quando vuoi, magari subito. Ma vediamo un poco. A che cosa ti servirebbero? Tu hai la bottega ben avviata, a quanto mi hai detto tu stesso, e capitali sufficienti. Hai anche un ramo in cui piú del necessario non occorre, poiché non hai da fare contratti come me, che talvolta ascendono a somme che eguagliano tutto il mio avere, né da fidare. Ho da farti una proposta. Lasciali a me quei fondi, e io ti pagherò un interesse del sei per cento all'anno. Dimmi un chiaro sí o no, senza titubanze. Mi pare che nemmeno tu non ne ricaveresti tanto. Vuoi? A me non importa tanto, perché capirai che per diecimila franchi non mi rovino. Faccio la proposta per vostro bene, perché cosí investite un capitale in modo sicuro e conveniente.
IGNAZIO      Se non te ne importa tanto, non ho allora nessun ritegno di confessartelo. Anche a me quei diecimila franchi starebbero bene.
CARLO      E perché farne?
IGNAZIO      Eh, lo sai tu pure che ti è toccato metter su casa tua propria. Sono cose che costano.
CARLO      Ma i diecimila franchi...
IGNAZIO      (con segno di sprezzo). Pf!...
CARLO      (turbato). Ne aggiungerò quattromila.
IGNAZIO      No, perché? Dammeli tutti.
CARLO      (piú sostenuto). Bene, come vuole. Ho solamente da aggiungere una cosa. Il matrimonio non si farà che da qui a sei mesi.
IGNAZIO      Non avevamo già stabilito che doveva aver luogo fra un mese?
CARLO      Ora lo dilazioniamo.
IGNAZIO      Ma io desidererei di sposarmi fra un mese, e anche Carla.
CARLO      Lei sa che sono il tutore di Carla. Ho almeno il diritto di fissare l'epoca del matrimonio.
IGNAZIO      Ma perché, perché?
CARLO      Carla è giovanissima e può attendere.
IGNAZIO      Sei mesi non contano mica tanto nella vita di una ragazza.
CARLO      Allora le dirò semplicemente e francamente il perché di questo mio desiderio. Io le ho detto che il mio negozio va bene, ed è vero, ma prima di sei mesi io non posso pagare i diecimila franchi.
IGNAZIO      E non può farseli prestare? Un uomo come lei troverà sempre credito per diecimila franchi.
CARLO      Non è facile come a lei sembra, e poi... non so perché lei avrebbe ad essere tanto dispiacente per una dilazione di sei mesi.
IGNAZIO      Oh, è noioso. Molto piú noioso di quello che crede. Mi permette di parlare un momento con Carla?
CARLO      Sí. Però a Carla devo dire prima io qualche cosa. Oh, appena un minuto! (Via con Ignazio. Dopo un istante ritorna con Carla.)

SCENA UNDICESIMA
CARLA e CARLO

CARLA      Siete d'accordo?
CARLO      Ah, che d'accordo! Senti, credi, nevvero, che il signor Ignazio ti voglia sposare per amore? Ebbene, t'inganni. È per interesse.
CARLA      Perché mi dici questo?
CARLO      Tu sapessi con quale impudenza... come parlava francamente quasi si trattasse di un semplice affare! Se tu fossi stata dietro quella porta, non lo sposeresti piú.
CARLA      Ma cosa ha detto?
CARLO      (abbracciandola). Tu mi vuoi bene, nevvero? Devi ora salvarmi la vita. Tu sai che non sono ricco. Mi vedi talvolta addirittura affranto dai pensieri e mi hai udito raccontare a Fortunata quanto mi costi mantenere con decoro la mia famiglia e far fronte a tutti i miei impegni. Ho ventimila franchi tuoi, ma almeno pel momento non li posso dare tutti.
CARLA      E come farai?
CARLO      Io ho fatto tanto per te che ti domando questo favore senza timore che me lo neghi, perché alla fin dei conti è tuo dovere il farlo. Carla, tu sei giovane. Quei piccoli litigi che hai avuto con noi perché sono recenti, ti fanno piú impressione dei benefici che hai da noi ricevuto. Quand'eri ancora ragazzina, orfana ti presi con me e ti fui padre. Io non fui mai giovanotto causa tua, perché a diciotto anni io dovevo già pensare ad una famiglia. Eri tu. Poi, naturalmente, ebbi anch'io un'altra famiglia, ma non per questo diminuí l'affetto che sempre ti portai. Ti vidi talvolta vendicativa, astiosa. Dal primo momento in cui Fortunata entrò in questa casa, tu non avesti per essa un segno di affetto. Pensai, naturalmente, che tu non mi volessi piú bene...
CARLA      Oh, a te ho sempre voluto bene.
CARLO      Ma non me lo hai dimostrato. Un giorno ti trovai là sulle scale con Lonelli. Invece di dirgli come una ragazza per bene: Va, rivolgiti al mio tutore, tu facevi all'amore come usa la gente bassa. Era come un segno di diffidenza verso di me; era come se tu avessi detto: La felicità mia devo cercarla io.
CARLA      Oh!
CARLO      Non protestare! Un giorno me lo dicesti che io non avevo tempo di pensare a te.
CARLA      Non mi rivolgevi da un mese la parola.
CARLO      Perché avevi litigato con Fortunata. Ma vedi come ti eri ingannata sul mio conto. Io chiesi informazioni su questo giovane e non l'ebbi cattive. Dicevano ch'era di famiglia onesta, che lavorava tutto il giorno e che solo alla sera faceva un po' il discolo. Ma tutti a quell'età lo fanno, meno io per tuo riguardo. Lo invitai in casa. Invitai poi anche lo zio per giungere presto alla conclusione. Ebbene, a mio credere questa conclusione è impossibile.
CARLA      Ma perché?
CARLO      Io ho sposato Fortunata povera senza ricevere un centesimo dai suoi parenti. Il signor Lonelli non vuole soltanto la dote, ma la vuole subito.
CARLA      Ah!
CARLO      In buona fede gli proposi di lasciare da me il capitale, e gli avrei pagato un grosso interesse. Non volle.
CARLA      Ma ti disse la ragione?
CARLO      No, semplicemente non vuole. A te, Carla, non mancheranno buoni partiti, migliori di questo. In nome dei nostri genitori lascia ch'io rompa questa relazione. Non può apportarti che del male. Io potrei comandare in nome dei nostri genitori, ma voglio lasciarti libera la volontà. Guarda, è presto fatto. Tu ti ritiri ed io vado a congedare quei signori. (Si avvia e si ferma presso la porta.) Sí?
CARLA      No no, te ne prego! Cosa disse, quando gli proponesti di trattenere il denaro per qualche mese?
CARLO      ... che non può.
CARLA      E null'altro?
CARLO      (asciugandosi la fronte). È difficile convincere una ragazza incapricciata! Te, poi, che sei stata sempre tanto ostinata, impossibile! (Voltandosi in fondo, freddamente.) Fa quello che vuoi.
CARLA      Invece di arrabbiarsi pensiamo assieme come si potrebbe fare...
CARLO      Cosa fare?
CARLA      Ho un'idea. Lascia ch'io parli con Lonelli.
CARLO      (irritato). Cosí sei fermamente decisa di sposare quest'individuo!...
CARLA      Lascia ch'io parli con Ignazio! Vedrai ch'io farò in modo che sarai contento.
CARLO      Io sarei contento, se tu non parlassi piú affatto col signor Lonelli.
CARLA      A questo non pensare...
CARLO      Eh, tu lo sai, che fra pochi mesi, diventando maggiorenne, ti potrai togliere a questa mia insopportabile tirannia...
CARLA      Vedrai che Ignazio non è cattivo quanto a te sembra.
CARLO      Vedremo. E tu vuoi indurlo a rinunciare a parte della dote per sei mesi?
CARLA      Sí, e credo basti una mia sola parola.
CARLO      Allora, vedremo. (Via. Poco dopo entra Ignazio.)

SCENA DODICESIMA
IGNAZIO e DETTA

IGNAZIO      Sai, che per quanto non sembri, tuo fratello è un buon diavolo? Mi manda di qua. Io vengo a malincuore credendo di trovare il notaio, ed invece trovo il mio bocconcino. (Le prende le mani e la fa sedere.)
CARLA      Mio fratello è molto adirato con te.
IGNAZIO      Oh, via! Non parliamo noi due di affari d'interesse! Non ci mancherebbe altro! È già molto che lo sposo vi sia costretto.
CARLA      Tu non mi vuoi tanto bene quanto dici. (Egli la bacia.) No, perché se me ne volessi tanto lascieresti correre e non ti ostineresti tanto su di una questione d'interesse.
IGNAZIO      Ah, carissima la mia sposina! Grandiosi possono essere quelli che hanno il padre che li costringa, poveretti, a tutelare il loro interesse. Ma io, anzi noi due, perché non è solo per me che parlo, dobbiamo vederci dentro da noi. Non possiamo assumere l'aria di eroi da romanzo, che a voi ragazze piace tanto. Non vi è nessuno che pensi per noi al futuro. Mio zio per non essere seccato non vede l'ora di firmare il contratto.
CARLA      Ma a me non importa nulla!
IGNAZIO      Vedi, dunque, che sono il solo che ancora si occupi di queste bazzecole. Adesso non te ne importa; ma vorrei vedere il tuo viso nel giorno in cui a casa non ci fosse da mangiare!
CARLA      (offesa). Oh, ma come parli! Io non ti riconosco piú. Qui non c'è nessuno che ti voglia derubare! Mio fratello per pagare la dote vuole una dilazione di sei mesi. Mi pare che gliela puoi accordare.
IGNAZIO      Se avessi a rimanere celibe, per far piacere ad un cognato, gli abbandonerei, non diecimila, ma il doppio, per sempre... Ma adesso si tratta di te, si tratta di una famiglia a cui ho da pensare.
CARLA      Temi che Carlo non te li restituisca?
IGNAZIO      Questo precisamente no. Ma bisogna che tu consideri che, se tuo fratello, una delle prime ditte della città, si trova in difficoltà per sborsare diecimila franchi, a me, piccolo mercantuzzo è impossibile sborsare quella somma.
CARLA      E come facevi prima?
IGNAZIO      M'ingegnavo come potevo, ma avevo sempre sul capo la spada di Damocle. Allora potevo arrischiarmi di starci sotto, ma ora una disgrazia sarebbe la morte, perché prima di veder te in miseria mi ucciderei.
CARLA      Ti uccideresti per me?
IGNAZIO      (abbracciandola). Che domanda!

SCENA TREDICESIMA
CARLO e DETTI

CARLO      Di là sono meravigliati della vostra lunga assenza. Avete finito?
IGNAZIO      Mi pare di sí. Io vado intanto a tranquillizzare le signore. (Via.)
CARLA      Pare che gli occorra, proprio, quella somma. Mi disse che non può farne a meno.
CARLO      Cosí tu trovi ch'egli ha ragione, ed io torto. Capisco.
CARLA      Dice che ad una delle prime ditte della città sarebbe facile trovare un tale importo.
CARLO      Vi sposerete il giorno preciso in cui tu sarai maggiorenne. Giacché debbo sborsarli, questi denari, non preoccuparti, se mi riuscirà facile o difficile di trovarli. A te importa di avere la tua dote in tempo utile. Ora guarda di là se il pranzo è pronto e finiamola. (Carlo via.)

SCENA QUATTORDICESIMA
ELENA e DETTO. Poi FORTUNATA

ELENA      Dov'è Carla, per piacere?
CARLO      In cucina, credo.
ELENA      La saluti per me. Devo andare giú, perché è tardi. Come le piace lo sposo? Che fortuna per Carla! Le mie sincere congratulazioni! (A Fortunata che entra.) Buon giorno, signora! (Via.)
FORTUNATA      Hai parlato per quell'affare, nevvero?
CARLO      Sí, e inutilmente. Da qui a due mesi dovrò pagare tutto l'importo.
FORTUNATA      E non hai il diritto di pagarla quando vuoi?
CARLO      Te ne prego, non dire sciocchezze, ché non sono in grado di stare a sentirle.
FORTUNATA      Che so io! Tu di solito tanto agitato anche per pagamenti minori, eri cosí tranquillo!
CARLO      Non pensavo di trovare opposizione al mio piano. Ma se avessi avuto diritto di non pagare non avrei chiesto, certamente, permesso a loro.

SCENA QUINDICESIMA
IGNAZIO, CARLA, MARCO, OTTAVIO e CATINA

CARLA      Il signore vuole andarsene.
FORTUNATA      Catina, il cappello del signore.
CATINA      Non è di là.
FORTUNATA      Dove ha messo il cappello? (Gridando rozzamente.) La prego di dirmi dove ha messo il suo cappello!...
MARCO      Qui, qui, scusi. Io li saluto, signori.
IGNAZIO      Non dimentichi di venire alle tre. (Marco s'inchina.) Hi, hi! Non avrà udito.
CARLO      (sforzandosi di apparire allegro). E andiamo a pranzo... (Con sommo sforzo)... straordinario.
IGNAZIO      Oh, bravo! Quantunque di magro, procurerò di far onore alla cucina ch'è certo buona. (Offrendo il braccio a Fortunata.) Signora!
FORTUNATA      Mi scusi! Ho da dare prima alcune disposizioni.
IGNAZIO      Mio bocc... Signorina! (Carla ed Ignazio via. Carlo si mette a sedere col volto fra le mani.)
FORTUNATA      (dolcemente). Carlo che hai?
CARLO      Penso quanti dolori mi causerà questo esborso di danaro! Quanti anni di lavoro, quante notti insonni! (Rassegnato.) Dio mi aiuterà!
OTTAVIO      Qual Dio? Tu credi in Dio? (Ridendo.) Mostramelo!
CARLO      Se ancora una volta ti sento parlare cosí ti do uno schiaffo! (Glielo dà. Ottavio rimane dapprima stupito, poi si mette a piangere.) Un ragazzo di dieci anni! Non farti piú sentire a dir queste eresie o vedrai cosa ti tocca! (Vuol di nuovo colpirlo, ma Fortunata si frammette.)
FORTUNATA      Ma via! Basta! Le ha sentite tante volte da te queste eresie!


CALA LA TELA




ATTO SECONDO

SCENA PRIMA
CARLA (vestita per uscire) ed EMILIA

CARLA      (gridando fuori della porta). Emilia! Emilia!... Emilia...
EMILIA      La mi chiama lei, signora?
CARLA      Mi pare! Già da mezz'ora! Cosa faceva di là?
EMILIA      Nulla! Se non c'era nulla da fare!
CARLA      Ragione di piú per venire subito alla mia prima chiamata!
EMILIA      Mi ero un po' addormentata.
CARLA      E per le sette e mezzo dev'esser pronta la cena! Qui non vedo pronto nulla!
EMILIA      Non mi aveva ordinato nulla però.
CARLA      Ma non ceniamo ogni sera a quest'ora!
EMILIA      Non c'era nessuno a casa ed io pensavo che avessero a cenare fuori.
CARLA      Ah, sciocca! Quando non dico nulla, vuol dire che facciamo come ogni sera! (Si leva con impeto mantello e cappello.) Ora, invece di star qui a guardarmi imbecillita, si affretti!
EMILIA      (con flemma). Eh, non c'è tanta furia!
CARLA      Allora preparerò io questa tavola. Mi dia la tovaglia!
EMILIA      Se vuole l'aiuto... (Sempre calma.)
CARLA      Ah, vuole aiutarmi! Sgualdrina! Crede che tenga la serva in casa per servirla io! (Arrabbiata.) Prepari subito la tavola o la licenzio immediatamente! Badi che gliel'ho già detto otto giorni fa.
EMILIA      Io non sono una sgualdrina e Lei non ha il diritto d'insultarmi! Io non L'ho pregata di tenermi! È stata Lei che mi ha pregata di restare!
CARLA      Io l'ho pregata di rimanere?! Io? Io!
EMILIA      Precisamente. Là in cucina. Io stavo facendo il fuoco di mattina alle sei... Lei si è alzata e non ancora vestita è venuta a dirmi: Vuol rimanere, Emilia? Si ricorda?
CARLA      (affettando per un poco la calma). Sí, me ne ricordo. E adesso Le dico di ricordarselo anche lei per bene! Fra quindici giorni è libera. Si cerchi un'altra casa, perché questa non fa per lei finché ci sono io!...
EMILIA      Va bene.
CARLA      (scoppiando). Oh, andrà via! La vedremo se questa volta verrò io a pregarla di rimanere!...
EMILIA      (sorridendo). La vedremo!
CARLA      (gridando e piangendo). S'è impertinente la scaccio all'istante! (Si sente suonare il campanello e Carla cerca di ricomporsi.) Vada ad aprire la porta, adesso! (Emilia via.)

SCENA SECONDA
EMILIA, CARLA, ELENA

ELENA      Cosa ti è accaduto che ti si sente gridar fin sulle scale?
CARLA      (si asciuga le lagrime). Nulla, nulla. Accomodati! (Emilia accenna ad Elena che Carla è pazza, Carla se ne accorge.) Ah, pazza io?! Fuori subito da questa casa! Questa sera ancora! Metti insieme i tuoi quattro cenci e vattene! (Gridando ancor piú.) Che non ti veda piú! Capito?
EMILIA      Oh, questa la vedremo! (Via.)
Carla cade singhiozzando sul divano nascondendosi gli occhi col fazzoletto.
ELENA      Carla! Carla! Ma via, Carla, non ti riconosco piú! Per una disputa con la domestica agitarsi tanto!
CARLA      (singhiozzando) Ah, tu non sai! Non sai!
ELENA      Cosa non so?
CARLA      (rimettendosi). È passata. Mettiti in libertà. (Reprimendo un singhiozzo.) Qual buon vento?
ELENA      Niente di nuovo. Sono passata per di qua per andare a casa. Ero dalla mamma e dovrò andarmene subito, perché Emilio mi attende a cena. Dimmi veramente cosa ti faceva pianger cosí! Era proprio l'Emilia?
CARLA      (singhiozza).
ELENA      (ridendo schiettamente). Ha, ha! Davvero che mi fai ridere!
CARLA      Non sai perché è tanto impertinente?
ELENA      Perché?
CARLA      Perché... lui...
ELENA      Basta! Ho capito! (Dopo una pausa.) Questi mariti!
CARLA      Due o tre volte l'ho veduto scherzare con lei. Io non ci davo molta importanza, ma otto giorni fa volevo licenziarla ed egli si è opposto.
ELENA      Cosa ti ha detto?
CARLA      Che sono una sciocca! Che a cambiare non si può che perdere... E tante altre cose di cui nessuna era la vera ragione per la quale egli voleva che rimanesse...
ELENA      E come sai tu che ciò che diceva non era la vera ragione... ecc...
CARLA      Lo so, benissimo. Di solito quando egli dice una cosa per me è vangelo e non ribatto. Lunedí non so perché ebbi con Emilia un'altra disputa e finii coi licenziarla. Martedí Carlo tanto fece finché dovetti io pregarla di rimanere. Capirai che gli uomini in queste cose non usano immischiarsi e se lo fanno, vuol dire che ne hanno il motivo.
ELENA      Eh, capisco! Fai bene, benissimo a mandarla via, ma fai malissimo ad agitarti che proprio non ne vale la pena.
CARLA      Non ne vale la pena! Per te che non ami tuo marito è tutt'altra cosa!
ELENA      Tu fai bene ad amarlo, quantunque... Via, questo non c'entra! Dico soltanto che fai male ad adirarti, perché basta mandarla via e la faccenda è terminata.
CARLA      (agitandosi daccapo). E sarà presto terminata! Te l'assicuro! Se si opponesse non so cosa farei! Fuori di casa lei o fuori io!
ELENA      Vedrai che Carlo non si opporrà. Tuo marito non è ostinato. Può avere tutte le cattive qualità, ma ostinato non è. Il mio, vedi, se si mette qualche cosa in testa non si lascia piú convincere!
CARLA      Non occorre che tu lo convinca. È sempre ragionevole, lui! Non vuole che il tuo bene, la pace in famiglia...
ELENA      E non la voglio forse anch'io questa pace?
CARLA      Sí, ma diversa da quella ch'egli desidera. Egli ama la quiete. Fosse anche questo il desiderio di Carlo!
ELENA      Non augurartelo che commetti un peccato! Sapessi quanto ho sofferto da che mi sono sposata! Quell'uomo lí ha commesso un delitto sposandosi! Non ama che i suoi libri! Ed ha legato l'esistenza ad una giovinetta! Avrebbe dovuto sposare una vecchia che avesse i miei centomila franchi di dote e gli tenesse in ordine la casa!
CARLA      Ma Elena!
ELENA      Oh, lo so da molto tempo che non mi ha sposata che per la dote!
CARLA      Conosco tanto bene Emilio da poterlo giudicare in modo molto diverso.
ELENA      Ah, già tu lo conosci! Tutti lo conoscono! Uno scienziato che si degnò di sposare una ignorante... Scrive libroni grossi cosí... che nessuno legge, perché nessuno legge i suoi libri, o almeno chi li legge non li paga. Si lagna tante volte che dopo tanti studi non ha in premio che lodi. Tutti lodano e nessuno legge. Quando lo sposai, te lo confido, era in cattivissime condizioni finanziarie...
CARLA      Ma perché lo sposasti? Non lo ami?
ELENA      Era un bell'uomo quella volta. Aveva ancora tutti i suoi capelli, un occhio meno smorto e talvolta pareva spiritoso. Tutti intorno a me lo colmavano di elogi ed io perdetti la testa. Ma adesso sapessi! No. Prima promettimi che non ne farai parola ad alcuno!
CARLA      Di che?
ELENA      Ora non ero mica da mia madre. Ero da un avvocato!
CARLA      Perché?
ELENA      Io non vivo piú con quell'uomo! Assolutamente!

SCENA TERZA
EMILIA e DETTE, Poi MARCO

EMILIA      C'è il signor Marco. (Marco entra subito. Ha una tromba all'orecchio e gli occhiali.)
MARCO      Buona sera. Ignazio non è ancora venuto?
CARLA      No, zio, non ancora.
ELENA      (alzandosi). Con permesso.
MARCO      Sono io che la faccio scappare?
ELENA      Diceva appunto a Carla che debbo andarmene. Vede che non ho nemmeno tolto il cappello. Buona sera. (Gli dà la mano.) Addio, Carla! Vedrai che sarai contenta domani.

SCENA QUARTA
IGNAZIO e DETTI

IGNAZIO      (s'imbatte in Elena, le stringe la mano e gliela tiene durante tutta la scena). Ah, la signora Elena! In partenza?
ELENA      Sí, e ne sono dispiacentissima.
IGNAZIO      Non glielo credo, se non rimane ancora un poco a farci compagnia. Hi, hi, hi!
ELENA      È troppo tardi. E se anche volessi...
IGNAZIO      E se anche volessi vuol dire precisamente: non voglio. Hi, hi, hi! Sono appena le sette e mezzo. Rimanga a cena! Ci sarà poco, probabilmente, ma di buon cuore, gliel'assicuro. Non è vero, Carla?
CARLA      (forzatamente). Oh, certamente. L'avrei invitata di già, se non mi avesse detto subito che deve andarsene assolutamente.
ELENA      Ha inteso? Assolutamente debbo andarmene!
IGNAZIO      In ogni caso non permetterò che lei vada sola per la strada a quest'ora. Mi permetterò di accompagnarla.
ELENA      Ma non si disturbi! È tanto vicino!
IGNAZIO      Mi offendo, se rifiuta. (Le offre il braccio.)
ELENA      (prima di accettare). Carla, permetti?
CARLA      Oh, fate pure!
IGNAZIO      Ritorno immediatamente, zio!
ELENA      Buona sera. (Via. Un momento di pausa. Carla e Marco riflettono, sorpresi.)
MARCO      E mi manda a chiamare! Sai tu cosa voleva dirmi?
CARLA      Io no.
MARCO      Guarda! (Le mostra un biglietto.) «La prego, signor zio di favorirmi alle sette e mezzo in casa mia. Voglia essere esatto, perché ho da parlarle di cosa della massima importanza.» Che il diavolo se lo porti! Io sono puntuale, mentr'egli viene, mi vede e se ne va a fare il cascamorto a quella...
CARLA      Crede sul serio che le faccia il cascamorto?
MARCO      Io non so nulla, ma tanto peggio per lui, se non ha nemmeno quella scusa per lasciarmi qua in asso.
CARLA      (va alla finestra). Eccoli! (In collera, tornando indietro.) Sono là, fermi sul portone di Elena.
MARCO      (guardandola curiosamente). Sei gelosa, Carla?
CARLA      Io gelosa? (Dopo una piccola pausa.) Sarebbe ridicolo da parte mia di essere gelosa della mia migliore amica! È dessa che ha fatto il mio matrimonio. Invitava lui e me in pari tempo in casa sua. E spesso usciva con qualche pretesto e ci lasciava soli. È stata proprio lei che l'ha voluto, dunque... (Ritorna alla finestra.)
MARCO      Dunque vuol dire che adesso parleranno di te. Non c'è nulla di male!
CARLA      Ah, la prego, se vuol scherzare, lo faccia almeno con un po' piú di decenza!
MARCO      Ma dovendo andar via a me preme soltanto che ritorni Ignazio.
CARLA      (sempre alla finestra). Adesso ritorna con passo frettoloso. (Dopo un po' si ritira dalla finestra.) Eccolo! (Lunga pausa.)

SCENA QUINTA
Entra IGNAZIO

CARLA      (a bruciapelo, ma calma). Ignazio, sai, ho licenziato Emilia.
IGNAZIO      (sorpreso il primo momento). Ebbene... che c'entro io?
CARLA      Volevo avvisartene, ecco. Credevo...
IGNAZIO      Che cosa?
CARLA      Oh, nulla, nulla. Cosí... la posso mandar via subito?
IGNAZIO      (abbracciandola). Che tipo ah, zio, la mogliettina mia! Tu sei signora e regina qui.
CARLA      (commossa). Allora, scusami Ignazio.
IGNAZIO      (accarezzandola). Di che?
CARLA      Non te lo dico per non farti entrare la malizia in corpo...
MARCO      Guarda! Pare quasi non sia stato scritto da lui! O non rammenti di avermi mandato a chiamare per un affare importante?
IGNAZIO      Ah, bravo! Sul serio che me n'era quasi dimenticato.
MARCO      Ed io ad attenderti qui!
CARLA      Volete che vi lasci soli?
IGNAZIO      Ohibò! Sono, anzi, cose che interessano anche te.
MARCO      E adesso spicciati chi io devo andarmene.
IGNAZIO      È presto detto. Zio mio, è la prima volta che la disturbo. Ma a me occorrono assolutamente per domani diecimila franchi. (Marco si leva la tromba e Carla dà in un'esclamazione di sorpresa.) Perché non risponde? (Si accorge che Marco si è levata la tromba e dà in uno scoppio di risa.) Questa trovata è bellissima. Guarda, guarda, Carla. (Carla ride forzatamente.) Via, zio, l'aiuterò a rimettere a posto la tromba... (Lo forza gentilmente a mettersi a posto la tromba.) Come le dicevo a me occorrono diecimila franchi.
MARCO      Spero che tu scherzi, eh?
IGNAZIO      Purtroppo no! domani una mia accettazione viene protestata.
CARLA      E se viene protestata cosa accade?
IGNAZIO      Vengo dichiarato fallito.
CARLA      Dio mio! Dio mio! Me lo immaginava che cosí non avremmo potuto andare avanti!
MARCO      Come cosí? Cosa avete fatto?
IGNAZIO      Cosa possiamo aver fatto? Sciocca, non sai quello che dici, tu!
MARCO      Se non avete fatto niente voi, ancor meno io. Non so perché dovrei io venir multato. Non hai parenti piú stretti a cui rivolgerti?
IGNAZIO      Dunque lei questi diecimila franchi non me li vuol dare?
MARCO      Non voglio! Non voglio! Non posso. Dove avrei a pescare per domani diecimila franchi?
IGNAZIO      Se sono sicuro di averli posso attendere fino a dopodomani.
MARCO      Non attender, perché sarebbe inutile.
IGNAZIO      Dunque allora dovrò fallire?
MARCO      Se non trovi altro rimedio bisognerà fallire. Come sei capitato in questo imbroglio? Un mese fa ti vantavi che le tue condizioni non erano mai state tanto floride. Io l'ho sempre detto che era mal fatto consegnare a te l'eredità di tuo padre.
IGNAZIO      Aveva torto, zio. Io promisi di averne cura.
MARCO      Ora si vede quanta cura ne hai avuta!
IGNAZIO      Oh, via! Sono stato sfortunato! Sono cose che possono capitare a chiunque. Anche a lei.
MARCO      A me no, assolutamente. Se avessero lasciato i danari a me, io li avrei amministrati in modo che a quest'ora sarebbero ancora tuoi.
IGNAZIO      E finora di che cosa avrei vissuto?
MARCO      Del tuo lavoro.
IGNAZIO      Manuale? non so cosa avrei potuto fare senza capitali...
MARCO      Allora eri celibe. Io non ero d'accordo che ti sposassi. (A Carla.) Non dico mica per te. In massima egli non aveva carattere di prender moglie.
IGNAZIO      Tutto questo non entra per nulla in quanto abbiamo a trattare. Zio, a me occorrono diecimila franchi. Me li può dare?
MARCO      (fissandolo ironico). E quando me lo potrai restituire questo denaro?
IGNAZIO      Le darò accettazioni ad un anno data.
MARCO      E queste accettazioni quando le pagherai?
IGNAZIO      Oh, bella! In scadenza, a meno che non sia giorno festivo.
MARCO      Davvero? E con quali danari?
IGNAZIO      Fino a quel tempo le mie condizioni saranno mutate. Ho degli affari per le mani e se mi fruttano...
MARCO      (ironico). Hai tentato un terno al lotto?
IGNAZIO      Ma zio!
MARCO      Zio finché vuoi, ma bisognerà che cerchi questi danari altrove, perché non te li do.
IGNAZIO      A meno che non volesse regalarmeli non posso darle torto.
MARCO      Oh, bravo!
IGNAZIO      E non me li regala?
MARCO      Ah!
IGNAZIO      Ma non sarò io il suo erede universale?
MARCO      Chissà!
IGNAZIO      (ridendo a Carla). Pare che invece dei diecimila franchi voglia regalarmi un cugino.
MARCO      Dunque hai deciso di fallire?
IGNAZIO      Farò di necessità virtú! Hi, hi!
CARLA      Oh, come puoi ridere, come puoi ridere parlando di fallire?
IGNAZIO      Penso al muso che farà quell'usuraio di Nerini quando gli dirò che legalmente non pagherò né capitale né interessi.
CARLA      Dio! Dio mio che vergogna!
MARCO      E hai fatto le cose in ordine?
IGNAZIO      Non troppo. Avrei potuto portare anche la bottega a nome di Carla.
MARCO      Vi è molto valore?
IGNAZIO      Cinquemila franchi, circa; metà in oggetti di valore, metà in biglietti del monte di pietà.
MARCO      Era un bel tradimento il tuo! Chiedermi diecimila franchi! Sarebbe stato come gettare una goccia ove occorreva un mare.
CARLA      Ma non mettono in prigione per fallimento?
IGNAZIO      Ah, che!... Zio, vuol rimanere a cena con noi?
MARCO      No, grazie. C'è Lena che mi aspetta. Addio. (Gli stringe la mano.)
IGNAZIO      Emilia! Un lume! Gli faccia chiaro! Buona notte!... Zio, ancora una parola! Dopo il fallimento... mi raccomando!
MARCO      Cercherò di procurarti un impiego.
IGNAZIO      Non è per me che parlo. Per Carla.
CARLA      A me non occorre nulla.
MARCO      La senti? Buona notte! (Poi ritorna. Emilia rimane fuori della porta.) E non ci sarebbe nessuno che potrebbe prestarteli questi denari?
IGNAZIO      Se mi sono rivolto a lei (ridendo) vuol dire che non c'era proprio piú nessuno.
MARCO      E tuo cognato?
IGNAZIO      Crede che gli avanzino diecimila franchi da regalarmi?
MARCO      Chissà! Ho inteso dire che quest'anno ha fatto ottimi affari... Insomma fa tu, perché è cosa che concerne piú te che me. Ma prova! Mi dispiace che tu abbia a fallire!
IGNAZIO      Troppo buono, zio! Guardi di non rovinarsi la salute per la troppa commozione...
MARCO      (ridendo). Matto! (Via.)
IGNAZIO      (ritorna ridendo). E adesso a cena!
CARLA      (rasserenandosi per un istante). Non era dunque vero? Hai detto di essere in procinto di fallire soltanto perché avevi bisogno dei diecimila franchi?
IGNAZIO      No, carissima. Questa volta è proprio necessario fallire. Ma sta allegra. Vedi pure come io me la prendo. Figurati che metà dei commercianti, fra i piú ricchi, hanno fallito almeno una volta.
CARLA      Carlo non ha fallito mai.
IGNAZIO      Carlo non è nemmeno fra i piú ricchi. Mi pare che tu sii malcontenta.
CARLA      Oh, io! Già io non c'entro.
IGNAZIO      (abbracciandola). Si sa tu non centri. Manda via l'Emilia.
CARLA      Chi ci pensa piú... E dove andremo dopo?
IGNAZIO      Dove? Resteremo qui. La casa è a tuo nome. Ho sempre pagato il fitto a tuo nome. Dopo scriverò anche la bottega a tuo nome. Pensa che tu figurerai quale ditta di piazza.
CARLA      (già piú contenta). Se vuoi verrò giú a lavorare, a registrare, a scrivere.
IGNAZIO      Questo non occorrerà. Le donne devono rimanere a casa.
CARLA      Oh, Ignazio! Siccome purtroppo non ho da aver figliuoli, sarebbe realizzato un mio sogno, se potessi occupare tante ore che mi rimangono.
IGNAZIO      Se lo desideri tanto, proverai. Scommetto però che dopo uno o due mesi ne sarai annoiata.
CARLA      Oh. no. Io sento proprio desiderio di occuparmi in qualche cosa. È anzi la mancanza di occupazione che mi annoia.
EMILIA      (rientrando). Sono qui i signori Almiti.
IGNAZIO      Dove?
EMILIA      Li ho veduti sulle scale.
IGNAZIO      Sapevi che avevano da venire?
CARLA      No.
IGNAZIO      Che noia! Andrei volentieri a letto.

SCENA SESTA
CARLO, FORTUNATA e DETTI. EMILIA passa la scena

CARLA      Che bella sorpresa! Mi fate proprio un vero piacere!
FORTUNATA      Siamo passati per di qua e abbiamo vedute illuminate le vostre finestre. Sono io che ho consigliato Carlo di salire.
IGNAZIO      Ben fatto! La ringrazio. Ma si accomodi!
CARLO      Siamo venuti soltanto per un momento...
FORTUNATA      (a Carla che le vuol levare il cappello). No, no, non ne vale la pena. Dopo costa mezz'ora di fatica a fare questo nodo.
CARLA      Ma che furia!
FORTUNATA      C'è Ottavio che non va a letto finché non siamo di ritorno.
IGNAZIO      (vedendo Carlo che sbadiglia). Tu hai sonno già a quest'ora?
CARLO      Non sonno. Sbadiglio per male di nervi. Si lavora tutto il santo giorno che non c'è meraviglia se alla sera si è un po' stanchi.
IGNAZIO      Ma almeno quando si è lavorato tutto il giorno, alla sera si mette la mano in tasca e... dlin dlin... si sente che è piú pesante.
CARLO      Guai se non si avesse almeno questa consolazione.
FORTUNATA      E voialtri andate tardi a letto?
IGNAZIO      Oh, beh! Ceniamo presto e andiamo a letto col boccone in gola, quantunque si sia occupati fino a sera. È una gran schiavitú questa vita. Se tornassi a nascere farei lo spaccalegna, non il negoziante.
CARLO      È vero, è una schiavitú questa vita.
IGNAZIO      E poi le rabbie che si prendono! Si presenta un affare che renderebbe molto. Occorrono, per esempio, diecimila franchi in contanti e non ci sono.
CARLO      Simili affari, però, si presentano raramente.
IGNAZIO      E le rare volte che si presentano non si può approfittare.
CARLO      A quanto pare tu ne hai qualcuno per le mani.
IGNAZIO      Precisamente oggi. Conosci il vecchio Zulino? Quello che fallí l'anno scorso?
CARLO      Quel vecchio che fu tanto furbo da farsi trovare con la pistola in mano per far credere che voleva uccidersi?
IGNAZIO      Appunto. La settimana scorsa gli morí la moglie e lo lasciò erede di molti gioielli. Non è perfettamente appurato se lei li abbia regalati a lui. Certo è che adesso appartengono legalmente a lui, e ch'egli li vende. Ne potrebbe ricavare ventimila franchi. Da me non ne otterrà piú di quindicimila. Capirai che l'utile non sarebbe piccolo ma... (Dopo una pausa.) A meno che non li abbia tu questi diecimila franchi.
FORTUNATA      Ah, talvolta gliene mancano per coprire perfino le sue accettazioni.
IGNAZIO      Eh, via queste cose si raccontano alle donne acciocché facciano economia.
CARLA      Carlo no, ma tu fai alle volte cosí. Se sapeste quale paura mi fece prendere poco fa! Adesso capisco. Era, dunque, per questo che ti occorrevano i diecimila franchi! Tanto meglio! Tanto meglio!
IGNAZIO      Eh, sí era appunto perciò che ne avevo bisogno.
CARLO      E che cosa ti ha raccontato?
IGNAZIO      Nulla. Le cantavo la solita canzone della miseria.
CARLA      Figuratevi che raccontava a me e allo zio Marco...
IGNAZIO      ... che, insomma, gli affari vanno male, e che se non miglioreranno, dovrò ritirarmi dal commercio realizzando il mio avere, e vivere senza lavorare piuttosto che lavorare e perdere. (Carla rimane sorpresa.)
CARLO      Io diecimila franchi disponibili per qualche mese... li troverei...
FORTUNATA      Gli affari si sa come principiano, non come finiscono.
IGNAZIO      (riscaldandosi un poco). Ma io so come finiscono. Se faccio l'affare, sono certo di avere cinquemila in tasca di piú, già per il valore reale della merce, senza calcolare gli utili della vendita. Insomma sono tanto certo di ciò che mi obbligo con mia firma di pagarti da qui a sei mesi, non soltanto i diecimila franchi, ma anche duemila di utili.
CARLO      (a Fortunata). Che te ne pare?
FORTUNATA      Io lascio che tu faccia come vuoi. Io al tuo posto non rischierei... (Carlo riflette.)
IGNAZIO      Questo suo consiglio mi offende un poco, ma non posso dir nulla, perché lei ha il diritto di darlo.
FORTUNATA      Carlo, mi pare che sia ora di andarsene. (Carlo si alza un poco perplesso.)
IGNAZIO      Peccato che causa la crisi commerciale che attraversiamo ci sia scarsezza di cassa sulla piazza, altrimenti troverei questo denaro con tutta facilità.
FORTUNATA      (a Carla). Che ne dici tu?
CARLA      Non so, non me ne intendo. (Con voce esitante, procurando di sorridere.)
CARLO      Insomma, ascolta. Domani mattina vieni da me che ne riparleremo. Ad ogni modo dovresti firmare la cambiale di cui parlasti.
IGNAZIO      Te l'ho offerto io!
CARLO      Vorrei vedere la merce.
IGNAZIO      Naturalmente.
CARLO      Arrivederci.
IGNAZIO      Buona notte. (Stringendo la mano a Fortunata.) Sono piú di otto giorni che non vedo Ottavio. Come sta? Mi pare che giorni or sono si è chiuso l'anno scolastico. Avrà riportato un certificato stupendo.
FORTUNATA      È il primo della classe.
IGNAZIO      Beato lui che riesce a studiare il latino! Io ho tentato. Ma... già non è mia colpa. Dipende dalla maggiore o minore svegliatezza d'ingegno. Io ne ho tanta da poter fare... il gioielliere. Gli porti i miei saluti.
FORTUNATA      Grazie, non mancherò. Addio, Carla. (Le due donne si baciano.) Buona sera, signor Ignazio.
CARLO      (sempre pensieroso, stringe la mano a Carla che lo guarda con compassione). Addio. (Stringe la mano ad Ignazio.)
IGNAZIO      Arrivederci domani!... Emilia! Lume!

SCENA SETTIMA
IGNAZIO e CARLA

CARLA      (con voce commossa). Oh, è molto male ciò che tu fai!
IGNAZIO      Perché?
CARLA      Perché tu sai che non potrai restituire quell'importo.
IGNAZIO      Chissà! Come lo puoi sapere?
CARLA      Poco fa lo dicevi tu stesso allo zio. Oh, Ignazio! Non prendere quei denari da Carlo!
IGNAZIO      Sei pazza?
CARLA      Carlo è povero. Non ti rammenti con che fatica riuscí a darti la mia dote?
IGNAZIO      Ma adesso pare che gli affari gli vadano meglio.
CARLA      Sí, ma la perdita di diecimila franchi lo rovinerebbe.
IGNAZIO      Insomma io non posso farne a meno. Del resto è mia intenzione di restituirglieli anche con l'utile promesso. Non hai da temere nulla per il tuo Carlo. E la cena?
CARLA      La porterà subito.
IGNAZIO      Ti dà molto pensiero questo prestito?
CARLA      (commossa). Oh, Sí. Molto.
IGNAZIO      (l'attira sulle ginocchia). Oh, la mia povera Carla! Mi fa piacere. Davvero! Si vede che hai buon cuore. Ascolta, però. Tu sei giovane. Hai illusioni. Io vedo il mondo da un lato un poco piú pratico. Dimmi sinceramente: Sei certa che se avessi detto a Carlo con la solita franchezza: Ho bisogno di diecimila franchi, altrimenti non posso soddisfare ai miei impegni, credi tu che me li avrebbe dati? Allora si sarebbe ricordato che siamo parenti e che se a te vanno male le cose, a me non vanno bene? Ohibò! «Non possumus» avrebbe risposto. Non avrebbe detto cosí?
CARLA      Sí, ma...
IGNAZIO      Che ma... che ma d'Egitto! Non me li avrebbe dati! Per ottenere diecimila bisognava promettergliene dodicimila. Anima di fango! Non avrebbe arrischiato diecimila per salvare la sorella dalla fame, ma li arrischia per aumentarli.
CARLA      (sempre commossa). Sí, sí è vero, ma è doloroso...
IGNAZIO      Se ci sono affetti veri, disinteressati a questo mondo vi sono fra marito e moglie. Vivono insieme, dividono il pane di farina o di segala, se c'è, e se non c'è non mangiano. Altri parenti all'infuori di me non hai o non dovresti avere. Mi pare che c'è nel codice. Ti rammenti? Il sindaco ci ha letto quei famosi paragrafi.
CARLA      Povero Carlo! A me ha fatto molto del bene.
IGNAZIO      Ti prometto che se Carlo avesse a trovarsi a mal partito, ed io fossi nel caso di aiutarlo, lo aiuterei. È anche con questo fermo proposito che accetto senza esitazione il suo aiuto. Oggi lui, domani io. E adesso la cena, perché sono sfinito.
CARLA      (alzandosi). Emilia!
EMILIA      (piange). La cena è pronta. Posso portare?
IGNAZIO      (piano a Carla). Guarda, come piange!
CARLA      (guarda un istante Emilia, poi Ignazio che, indifferente, volge lo sguardo altrove). Allora, puoi rimanere. (Emilia le bacia la mano.)
IGNAZIO      Brava Carla! Nella donna la bontà è per il morale quello che la bianchezza della pelle è per il fisico.

CALA LA TELA




ATTO TERZO
Scena come nell'atto primo.

SCENA PRIMA
ELENA e OTTAVIO, poi IGNAZIO

ELENA      Mamma non c'è?
OTTAVIO      (che scrive al tavolo). Sí, è di là in cucina.
ELENA      Vuoi farmi il piacere di andarla a chiamare?
OTTAVIO      (continuando a scrivere). Subito...
ELENA      (dopo una piccola pausa, in collera). Capisco. (Esce dalla porta laterale. Segue una piccola pausa durante la quale Ottavio scrive con movimenti della testa e della mano.)
Entra Ignazio che si guarda intorno con cautela.
IGNAZIO      Poh! Nessuno.
OTTAVIO      (alzandosi). Cioè... io.
IGNAZIO      (ridendo). Tu sei qualcuno?
OTTAVIO      Almeno due. Domani compisco dodici anni.
IGNAZIO      Mi avverti ch'è il giorno del tuo compleanno?
OTTAVIO      Ohibò! Già, doni tu non ne fai.
IGNAZIO      Chi te lo dice?
OTTAVIO      Ho già avuto dodici compleanni, ho quindi acquistato dell'esperienza.
IGNAZIO      (piegandosi verso di lui). E che cosa mi daresti tu, se ti facessi un dono, ma superbo, come ne so fare io, da gioielliere?
OTTAVIO      Un oriolo, per esempio?
IGNAZIO      Precisamente. Ma di oro e con catena.
OTTAVIO      Anch'essa di oro?
IGNAZIO      Sí, ma domani.
OTTAVIO      E che cosa vuoi ch'io ti possa dare in cambio?
IGNAZIO      (ridendo). Nulla. La tua amicizia, nient'altro che la tua buona amicizia.
OTTAVIO      (esitante gli offre la mano). Se basta!...
IGNAZIO      (stringendogliela con forza, ironicamente). Una buona amicizia non è mai pagata abbastanza. Stanno tutti bene? Mamma? Papà? Papà è uscito?
OTTAVIO      Sí, esce alle sei.
IGNAZIO      Ogni mattina?
OTTAVIO      Ogni mattina. Anch'io alle sei. Mi sveglia il babbo.
IGNAZIO      Le mie congratulazioni! Siete gente attiva.
OTTAVIO      Papà del resto dice che non dorme mai. Dice che ha pensieri. (Con aria d'importanza.)
IGNAZIO      Come al solito.
OTTAVIO      No, di piú.
IGNAZIO      Ah, ah!
OTTAVIO      Mi sgrida piú del solito, mangia poco e dice che il cibo è cattivo. È segno che ha pensieri. Vuoi che chiami mamma?
IGNAZIO      Non occorre. (Fa per andarsene.)
OTTAVIO      È in cucina. Dev'esserci anche la signora Elena.
IGNAZIO      (si ferma). La signora Elena? Per uscire dalla cucina alla scala c'è altra via di questa?
OTTAVIO      Hanno fatto chiudere quella porta.
IGNAZIO      (siede). Allora va bene.

SCENA SECONDA
ELENA e DETTI

IGNAZIO      Oh, signora, lei qui?
ELENA      E lei?
IGNAZIO      Io sono venuto in cerca del signor Carlo.
ELENA      (ironicamente). Per prender congedo?
IGNAZIO      (spaventato). Che!... Ottavio, avrei da dire qualche cosa alla signora da parte di Carla.
OTTAVIO      Me ne vado. (Lo prende da parte.) Ma senti, una parola. Se domani tu mi portassi l'oriolo e la catena, se proprio lo vuoi, rammentati di non dire a papà che domani è il mio compleanno.
IGNAZIO      Si capisce, sta tranquillo. (Ottavio raccoglie lentamente dal tavolo la penna, alcuni libri e se ne va.)
IGNAZIO      Non posso prender congedo neppure da mio cognato.
ELENA      Perché?
IGNAZIO      È facile immaginarlo. Ti ho già confessato che lascio dei creditori accaniti che certamente non lascierebbero in pace mio cognato. Vorranno essere pagati da lui, perché per la maggior parte io ebbi sue raccomandazioni. Egli non pagherà. Ma sa che con me viaggia un pochino della sua buona fama. Se sapesse della mia partenza, vorrebbe di certo trattenermi.
ELENA      Oggi, dunque, di certo.
IGNAZIO      (baciandole le mani). Oh, grazie, grazie! Difficile, ma non impossibile! La mia vita non potrà compensare tanto sacrificio.
ELENA      (con abbandono). Non sacrificio, non sacrificio! Cosa posso fare di meglio per la mia felicità che fuggire con te? La menzogna a me sembra maggior colpa della colpa stessa, quella che gli altri chiamano colpa. Oh, vivremo tanto bene insieme! Il tuo carattere allegro, vivace ti farà dimenticare qualche mio difettuccio. Io te ne sarò grata, tanto da dimenticare i tuoi grandissimi.
IGNAZIO      Ne ho tanti?
ELENA      Non so. Intanto l'ingratitudine. Quella povera Carla!
IGNAZIO      (seriamente). Ho fatto male a sposarla. Non era donna per me.
ELENA      Ne parli troppo seriamente. Temo tu abbia tutt'altro difetto che l'ingratitudine. Uno maggiore!
IGNAZIO      (ridendo). Insomma per ambidue è stato meglio che ci sieno i nostri difettucci. Oh, tanto tanto meglio! (L'abbraccia.)
ELENA      Alle dieci in punto!
IGNAZIO      Precisamente! Io durerò fatica a distogliere Carla dall'accompagnarmi, ma ci riuscirò. (Hanno appena tempo di lasciarsi.)

SCENA TERZA
FORTUNATA e DETTI

FORTUNATA      (che non ha veduto nulla). Oh, la signora Elena! Ancora qui?
ELENA      (esitante e confusa). Attendevo il cofanetto che mi ha promesso.
FORTUNATA      Glielo manderò giú come promesso fra una mezz'ora.
ELENA      Volevo chiederglielo ancora una volta, per essere certa che me lo manderebbe... Temevo di non aver ben compreso.
FORTUNATA      Eh, non abbia timore, glielo invio appena posso! Se vuole però averlo subito, attenda un istante che glielo faccio avere subito.
ELENA      No, no non occorre! La ringrazio nuovamente e di cuore. Buon giorno, signora! (Fa per andarsene.)
FORTUNATA      Buon giorno. E Ottavio?
IGNAZIO      È di là.
FORTUNATA      (aprendo la porta). Ottavio!
OTTAVIO      (da fuori). Sono qui!
FORTUNATA      Perché non sei rimasto a studiare?
ELENA      (ritornando con cautela ad Ignazio). Non ha visto nulla lei?
IGNAZIO      (calmo, guardando altrove, a bassa voce). No. (Fortunata rientra e resta sorpresa al vedere Elena tanto accosto ad Ignazio; poi si ricompone e risponde al saluto dell'amica.)
FORTUNATA      (dopo una piccola pausa con voce un po' tremante). Che cosa diceva?
IGNAZIO      Chi?
FORTUNATA      La signora Elena.
IGNAZIO      (calmo). Mi ha detto, mi pare, qualche cosa, prima di andarsene... Ah, sí. Di raggiungerla...
FORTUNATA      (fermandolo). No. No. Credo vi abbia salutato. Volete parlare a Carlo?
IGNAZIO      Sí, ero venuto per questo, ma poiché non c'è potrà lei riferirgli qualche cosa.
FORTUNATA      Ben volentieri.
IGNAZIO      Mi faccia il piacere di dirgli che per quell'affare... quell'affare si potrà saper qualche cosa di preciso appena questa sera.
FORTUNATA      Si può sapere di quale affare si tratta?
IGNAZIO      Carlo comprenderà, perché non abbiamo che un affare in corso.
FORTUNATA      Forse quello dei quindicimila franchi?
IGNAZIO      No, è un affare che non ha tanta importanza.

SCENA QUARTA
OTTAVIO e DETTI

FORTUNATA      Glielo dirò.
IGNAZIO      Addio, Ottavio. Siamo dunque intesi. Arrivederci, signora! (Via.)
FORTUNATA      Su che cosa intesi?
OTTAVIO      Ah, su niente.
FORTUNATA      Questa non è una risposta e sai che voglio che mi si risponda.
OTTAVIO      Già non è un segreto. Lo zio mi ha promesso un dono per domani ch'è il giorno del mio compleanno.
FORTUNATA      E come sa ch'è domani?
OTTAVIO      (alzando le spalle). Glielo avrà detto Carla.
FORTUNATA      Farà il suo dovere. Per la prima volta però. Eri tu qui, quando è venuta la signora Elena? E perché te ne sei andato?
OTTAVIO      A dire il vero ho capito che desideravano restare soli.
FORTUNATA      Da che cosa l'hai capito?
OTTAVIO      Era facile capirlo. Mi hanno detto di andarmene. Lo zio disse che aveva da riferirle qualche cosa da parte di Carla; io me ne andai, quantunque compresi che non ci sarebbe stato bisogno che me ne andassi, se si fosse trattato di un'ambasciata di Carla (Ridendo.) Scommetterei che fanno all'amore!
FORTUNATA      Ottavio!
OTTAVIO      Ho detto per scherzo, mammina! Avranno probabilmente parlato delle declinazioni latine.

SCENA QUINTA
CARLO e DETTI

CARLO      (porta un pacchetto che va a rinchiudere nel cassetto di destra).
FORTUNATA      Cosa rinchiudi?
CARLO      Delle lettere ricevute adesso.
FORTUNATA      Tante?
CARLO      (amaramente). Non troppe! Sono circolari, alcuni conti correnti ed una commissione che ammonterà a cento franchi. Ho poca speranza anche oggi di guadagnare le spese.
FORTUNATA      Muterà, muterà. (Ottavio senza farsi veder dal padre esce.)
CARLO      Sí, sí. Muterà. Attendo questo mutamento da un anno! (Scoppiando.) Sai cosa c'è in quel pacchetto? Non lettere, non circolari. Son cinquemilaseicento franchi che devo mandare ad un mio creditore, altrimenti procede ad un sequestro. A tanto siamo giunti. E non son tutti, sai. Mancano mille franchi. Mille, capisci, una minuzia, ma non riesco a procurarmeli. Adesso il mio stato dovrebbe esserti chiaro. Siamo proprio sulla via del fallimento.
FORTUNATA      Cosa vuoi farci? Tu non ne hai colpa! Alla peggio fallirai! Hanno fallito tanti prima di te, e sono ricchi e rispettati piú di te, e marciano in carrozza... Briganti!
CARLO      Briganti! Cosí diresti anche di me.
FORTUNATA      No, perché tu hai fatto quanto è stato nelle tue forze per risparmiarti questa vergogna. Io anche. Non ho vissuto con una economia spinta all'eccesso? In tutto l'anno non mi sono fatta un solo vestito, eccetto questa camicetta. Ma se ti obbligano, allora devi (con doppio senso) fallire... come si deve.
CARLO      (accorato). Spero di non essere a questi estremi.
FORTUNATA      Lo so. Son due anni che vai dicendo di essere prossimo al fallimento. (Improvvisamente.) Quanto ti deve Ignazio?
CARLO      (tentando di apparire indifferente). Non so.
FORTUNATA      Temo che sieno piú di ventimila franchi.
CARLO      Ma... circa.
FORTUNATA      Era qui poco fa e mi pregò di avvisarti che per quell'affare... - quell'affare - non mi disse altro, potrete sapere qualche cosa di positivo appena dopopranzo.
CARLO      (nervosamente). E, dimmi, come appariva? Allegro?
FORTUNATA      Ah, poveri noi! Tu hai qualche altra faccenda importante in corso con Ignazio!
CARLO      Ma no! Te l'ho già detto! Ma perché avrei da tacertelo, se fosse? Ho forse l'abitudine di nasconderti le cose mie?... Era allegro?
FORTUNATA      Come al solito. Da matto qual è. Ma perché t'interessa tanto di sapere di quale umore fosse?
CARLO      Oh, bella! Non ho da interessarmi come vadano gli affari a mio cognato! e per di piú un cognato che mi deve ancora ventimila franchi!

SCENA SESTA
EMILIO e DETTI

EMILIO      (con un libro in mano). Buon giorno...
CARLO      (seccato). Buon giorno. Scommetto di indovinare cosa la conduce! Lei mi porta la sua opera nuova!
EMILIO      Bravo! (Allegramente, porgendo il libro.) Eccolo. Ne faccia l'uso che crede.
CARLO      (aprendo il volume e pesandolo). È straordinariamente grosso. Le mie congratulazioni! (Leggendo.) "All'amico Carlo Almiti. L'autore." Mille grazie.
EMILIO      Non c'è di che.
CARLO      (leggendo). "Angelo Poliziano ed il Rinascimento". Naturalmente un giudizio non glielo potrò dare, poiché non me ne intendo molto di belle lettere, ma lo leggerò attentamente e poi lo serberò per Ottavio. Ci vorrà del tempo, ma spero sarà un lettore degno dell'autore.
EMILIO      Grazie. Senta, non sono venuto soltanto per il libro (imbarazzandosi) cioè, sarei... venuto anche per quello, ma ho da parlarle anche di altre cose. Quindici giorni or sono, o giú di lí, è venuto da me suo cognato, Lonelli, e mi pregò di prestargli fino a circa due ore dopo, cinquemila franchi. Promise di portarmeli egli stesso. Io non l'ho piú visto.
CARLO      E le deve ancor sempre quella somma?
EMILIO      Si capisce. Se parlassi con lui glieli chiederci senza riguardo, ma è strano! Da quel giorno non lo vedo piú. Forse anche perché il mio libro è già stampato da quindici giorni. (Carlo fa un gesto interrogativo.) Sí, suo cognato s'interessava molto alla stampa del lavoro e veniva ogni due o tre giorni a veder come procedesse.
CARLO      Non comprendo come Ignazio possa aver avuto bisogno di cinquemila franchi. Ad ogni modo glielo chiederò. Dev'essere una delle sue solite dimenticanze.
EMILIO      Non ne dubito. Non ne ho mai dubitato.

SCENA SETTIMA
MARCO LONELLI e DETTI

MARCO      Buon dí.
FORTUNATA      Buon giorno.
CARLO      Signor Lonelli!
MARCO      Non c'è qui mio nipote?
CARLO      No, c'era però un quarto d'ora fa.
MARCO      Meno male.
CARLO      Perché meno male?
MARCO      (ridendo). Ah, niente, niente... per una mia idea particolare. Ma non sapeva ch'era in procinto di cambiare di abitazione.
CARLO      Ignazio cambia di casa? Chi l'ha detto?
MARCO      Nessuno. Nella loro casa abita altra gente. Si capisce che loro non vi stanno piú.
FORTUNATA      Impossibile! Ce ne avrebbero pur detto qualche cosa!...
MARCO      Allora sono fuggiti. Loro non sanno davvero dove abitino ora?
CARLO      Se non sapevamo neppure che volesse cambiar casa...
MARCO      Ah, il brigante! Me l'ha fatta o me la vuol fare!
CARLO      Che cosa intende?
MARCO      Mi risponda prima lei! Ho scontato ieri ad Ignazio un suo "Pagherò". Eccolo. È suo? (Gli mostra una cambiale.)
CARLO      Ma sí; è la mia firma. (Guarda con piú attenzione.) Ma questa cambiale è falsa!
MARCO      (correndo verso l'uscita). Allora so cosa mi rimane a fare!...
CARLO      (trattenendolo). Un momento, signor Lonelli! Se questa cambiale fu falsificata da Ignazio, con l'intenzione di danneggiare lei, suo zio...
FORTUNATA      (interrompendolo).... A te deve sempre ancora ventimila franchi?
CARLO      (agitatissimo). Che c'entra questo? Egli mi deve questo ed anche di piú. Ma pagherà, pagherà di certo!
MARCO      Ma possibile che non abbiate ancora compreso di che si tratta?
CARLO      (risoluto). No, non l'ho compreso, e sono anzi certo che voi v'ingannate! Vi dico che non può essere...
EMILIO      (scoraggiato). Ma non sarebbe neanche impossibile.
MARCO      Ho capito che voi ci perdete piú di me e toccherebbe a voi sporgere denunzia. Se volete farlo, vi do la cambiale con la firma falsificata.
CARLO      No. Non ancora! Da qui ad un'ora Ignazio sarà qui.
MARCO      Un'ora? Volete attendere un'ora? Datemi la cambiale. (La prende e la intasca.) Attendetelo con calma. Vi garantisco che ve lo conduco. (Via.)
EMILIO      Capisco che i miei cinquemila franchi se ne sono iti. Voi perdete molto di piú.
CARLO      (cade seduto piangendo e nascondendosi la faccia). Oh, s'è vero, povera la mia famiglia!
FORTUNATA      (vicina a lui). Senz'avvisarmene avevi dato dell'altro denaro ad Ignazio.
CARLO      (prendendole la mano e tenendosi ancora la faccia coperta). Sí, Fortunata, perdonami! Ho fatto male. Ho fatto male, perché nel mio stato attuale non avevo diritto di affidare tanto ad un sol uomo. Ma egli mi diceva sempre che per salvare i primi danari datigli, gliene occorrevano degli altri, e mi sono lasciato abbindolare.
FORTUNATA      E quanto in tutto?
EMILIO      (imbarazzato è andato verso la porta). Dato che lei non crede ancora che il signor Ignazio sia fuggito, c'è sempre tempo a disperarsi. Per i miei cinquemila franchi io non farò alcun passo. Attenderò ciò che lei vorrà comunicarmi in proposito. Coraggio! Si ricordi, ad ogni modo che lei ha dei buoni amici!
CARLO      Mille grazie, signor Emilio! (Emilio via.)
FORTUNATA      Tu non esci? Non vai ad accertarti del fatto? Eventualmente a provvedere.
CARLO      Sí, andrò subito, ma non farti vane lusinghe, povera moglie mia! Provvedere? e a che? Se il marito di mia sorella è fuggito, vuol dire che non poteva provvedere ai suoi impegni, neppure a quelli contratti con me. Ma forse non è fuggito. Chissà!!

SCENA OTTAVA
CARLA e DETTI
CARLO      Carla! E tuo marito? (Veemente.)
CARLA      (vestita a nero, pallida addolorata è rimasta in fondo della scena). Mio marito?
CARLO      Non è dunque fuggito? È sempre con te?
CARLA      (piangendo cade seduta sulla sedia presso la porta di fondo). Dio mio!
CARLO      (si copre il volto con le mani). Dunque era vero! Era vero! Oh, l'infame!
CARLA      (sempre singhiozzando). No, Carlo! È stata la forza delle circostanze che lo ha spinto! Egli poveretto lottava, faceva di tutto per sortirne con onore, ma alla fine è stato vinto.
CARLO      Ma perché nei suoi sforzi per salvarsi ha rovinato me? Oh, il traditore! (Furibondo.) Tu sai, Fortunata, se io sia stato leggero, se abbia mai confidato alla cieca in altri! Quelle furono lotte! Tutta la mia vita ci misi! Tutte le mie forze, tutta la mia intelligenza! Ero attivo fino alla esagerazione ed economo. E costringevo anche te ad essere tale. Tanta perfidia, tanta dissimulazione mi vinsero che non mi vergogno di essermi confidato come un bambino! Io credeva di conoscere il mondo, gli uomini e adesso che sono stato ingannato lo credo ancora! Perché... chi poteva attendersi di scoprire un ladro in un congiunto?
CARLA      Oh, Carlo!
CARLO      Benedette le lagrime che t'impediscono di parlare per difenderlo! Io ti perdono. Sono stato ingannato io, sei stata ingannata anche tu sua moglie. Tu, probabilmente non sai nulla, o almeno non sai tutto.
CARLA      Oh, egli mi raccontava tutto!
CARLO      No, ti dico. Non può essere! Non piangeresti o almeno non piangeresti che per me. Ti ricordi che davanti a te, un anno fa, mi chiese di partecipare ad un suo affare prestandogli diecimila lire? Già allora egli sapeva che non sarebbe stato in condizione di restituirmeli.
CARLA      (debolmente). No!
CARLO      Ti dico di sí Carla, ti dico di sí. Tu non sapevi nulla, ma io ben presto mi accorsi, no, non mi accorsi, sentii, ch'era cosí. Era un istinto, ma io lo soffocai per vari motivi, di cui non ti dirò che uno: era tuo marito. Tutto ad un tratto, all'epoca precisa in cui doveva pagarmi una parte del debito, mi chiese invece altri denari. Mi mostrò delle merci preziose che pel momento gli era difficile di realizzare, dei libri di un valore considerevole. Se quei libri fossero stati veridici, se quelle merci fossero state sue, a quest'ora il suo stato non avrebbe potuto mutarsi talmente da un istante all'altro.
CARLA      Perdette poi tutto in fallimenti...
CARLO      Non è vero! Giuocava a carte e può aver perduto al circolo i denari rubatimi; ma mi meraviglierebbe, perché non gli sarà stato facile trovare un uomo piú ladro di lui.
CARLA      Io non posso rettificare queste orribili accuse, ma t'inganni. Non è giusto attaccare in tal modo un assente. Io non mi lagno per me, ma vorrei essere morta piuttosto che essere qui in questo stato. (Piange.)
CARLO      (la guarda un istante intenerito). Siamo due disgraziati, è vero!
FORTUNATA      (abbracciando Carla). Povera donna!
CARLO   &n